Засланец - Страница 85

Покрутив головой, я убедился, что таких замен сделано довольно много. Не удивительно, что Великую Машину на Дожде сооружали раза в два дольше, чем на Земле пирамиду Хеопса. Собрать артефакты по всей луне, вникнуть в конструкцию, измышленную тысячи лет назад неведомыми существами, изобрести электромеханические заменители квазиживым механоидам – это вам не гранитные глыбы ворочать.

Главный инженер и его второй помощник стояли на верхней, неподвижной площадке пандуса, у большого «балкона». Внутренний Взор был в руках у Красса. Он вертел его и так, и этак, засовывал в нишу и снова вынимал. Не дожидаясь приглашения, я тоже заглянул в нее. Ниша имела форму полусферы. Выстилающая ее «слизистая» едва мерцала. В центре полусферы зияло отверстие, очерченное концентрическими кругами темно-красного цвета, словно нарисованными кровью. На внешнем радиусе кругов поблескивали креагуляры, они же – узловые компоненты базового агрегатора. За поясом креагуляров зелеными глазками подмигивали многолучевые звезды. Стохаторы? Может быть… Чутье подсказывало мне, что в этой нише и располагается ориентирная матрица Великой Машины.

– Я привел его, Красс! – радостно возвестил Осгот, словно его посылали именно за мной.

Главный инженер хмуро оглядел нас с Волхом и спросил:

– Кого из них?

– Избранника Великой Машины!

Я шагнул вперед. Не говоря ни слова, взял из рук Красса Навигационную Карту. Главный инженер онемел от такой наглости. Я не стал дожидаться, когда он начнет возмущаться. Покачал святыню на ладони, примерился и приложил к отверстию в нише. Раздался тягучий, пробирающий до печенок звон, словно под внутренним сводом Машины ударили в громадный медный гонг. Кровавые круги, опоясывающие отверстие, запечатанное теперь Внутренним Взором, налились алым огнем. Им вторили креагуляры, «прозревшие» множеством ослепительных бело-голубых огоньков. Многолучевые стохаторы начали поворачиваться вокруг оси короткими, ритмичными рывками. Перед Навигационной Картой сгустилось туманное облачко с молочными разводами спиральной формы. Я не сразу догадался, что вижу голографическое изображение галактики.

На Карте, что осталась в Генезии, не было столь полного изображения Млечного Пути. На ней светились лишь отдельные звездные системы. И кажется, я понял – почему. На Земле Навигационная Карта сама по себе, без других узлов ориентирной матрицы, полноценно функционировать не могла. Здесь же – все иначе. Здесь она именовалась Внутренним Взором, и взор этот пристально смотрел во Вселенную, выбирая цель для броска.

Я едва успел отпрянуть. Нишу заволокло пузырем. Видимо, это означало, что узел полностью готов к работе. Я повернулся к инженерам, которые взирали на меня, как будто к ним явился сам Ктулба во плоти.

– Ну вот, – сказал я. – Взор прижился, все работает. Что дальше?

Красс растерянно улыбнулся.

– Что дальше, мы знаем только теоретически, – сказал он. – У нас еще не было возможности проверить на практике… Да и совет старейшин должен одобрить…

– Вот те раз… И когда же вы намеревались приступить… э-э… к испытаниям?

Ответ был обескураживающим.

– До твоего появления мы этого не знали.

– А теперь?

Главный инженер не успел ответить. Внизу, где мы оставили знахаря Клуса и старшую «Посланников Жнеца», грохнул выстрел, следом раздался тонкий отчаянный крик. Волх бросился вниз, а я за ним.

– Постой, избранник! – окликнул меня Красс. – Ты еще не знаешь самого главного!

Но я только отмахнулся: кричала Ким! Мы с Волхом в несколько прыжков одолели самодвижущийся пандус, который работал только на подъем.

Опоздали…

Знахарь, чья голова была прострелена, тонул в сиянии, исходящем от внутренней оболочки Великой Машины, а рядом на коленях стояла Ким. Здоровенный парень в камуфляжной форме без знаков различия держал ее на прицеле автомата. Прошло столько времени, но я все равно узнал его.

– Боров!

Парень перевел на меня взгляд, осклабился.

– Вот это встреча… – сказал он, похоже, нимало не удивившись.

– Бросай ствол, жижонка! – крикнул Волх, вскидывая винтовку.

Боров вяло махнул рукой. Откуда-то сверху прогремел выстрел, и охранник покатился в сияющий туман. Ким зарыдала еще громче. Старшая отряда «Посланников Жнеца» была всего лишь подростком.

– Что ты здесь забыл, Бор? – спросил я, чтобы выиграть время.

Мне ничего не стоило перейти в ускорение и свернуть этому дикарю в солдатской униформе голову, но здесь были Ким и невидимый снайпер. А может быть, несколько снайперов.

– Выполняю задание правительства Страны-под-Солнцем, – отозвался Боров.

– Ты? – я почти не удивился.

– Да, господин Айрус. Или, может быть, не Айрус?

– Да какая теперь разница… – буркнул я.

– Огромная разница, пришелец. Думаешь, мы тут, в захолустье, ничего не знаем и не помним? Ошибаешься. Нам известно, откуда взялись на этой луне люди, и о таких, как ты, тоже известно…

– Кто – мы?

– Мы – верные слуги народа Страны-под-Солнцем.

Ага, вот уже и пафос! Это хорошо…

– Ты служишь в контрразведке, – сказал я.

– Представь себе… А ты думал, я – грязный дикарь? Тупой собиратель артефактов?

– Уж нет, тупым тебя не назовешь, – подольстил я ему.

– Я вел тебя с самого начала, – продолжил Боров, с опаской поглядывая то на Ким, то на меня. – От схрона! Кстати, твой дружок Крот, он же Пирс Эверт, ничего в этот схрон не закладывал. Просто не успел. Эмиссары Ярмарки обложили его в Леспроме. И какой-то идиот из их шайки подстрелил твоего приятеля. Уж не знаю, чем вас, пришельцев, начиняют, но вместо того, чтобы просто сдохнуть, Крот вспыхнул, словно вагон термитной взрывчатки. И следом взлетел на воздух леспромовский химзавод. Да ты сам видел, что осталось от поселка…